Essaim de guêpes ou essaim d'abeilles : comment savoir, et qui appeler ?

« Essaim de guêpes » : ce que l'on voit vraiment

Le mot « essaim » désigne au sens strict la façon dont les abeilles mellifères se reproduisent. Au printemps, la reine quitte la ruche avec environ la moitié des ouvrières pour fonder une nouvelle colonie^[5]. Ces milliers d'abeilles se posent quelques heures ou quelques jours en grappe, le temps de trouver un logement : c'est l'image classique de l'essaim. Les essaims étudiés comptent le plus souvent de 10 000 à 20 000 abeilles^[16].

Les guêpes ne font pas cela. Chez elles, chaque reine fondatrice construit seule son nid au printemps, dans un endroit souvent protégé ; au début, ce nid ressemble à une petite sphère de 5 à 10 cm, ouverte vers le bas^[1]. Il grossit ensuite avec les ouvrières tout l'été. Quand on parle d'« essaim de guêpes », on parle donc en réalité d'une de ces situations :

• Une boule d'insectes posée, sans enveloppe : c'est un essaim d'abeilles mellifères, de passage.
• Un va-et-vient régulier vers un trou dans le sol, un mur ou un toit : c'est un nid, de guêpes, de frelons ou une colonie d'abeilles installée. Il faut regarder les insectes de près.
• Une boule grise ou beige, comme du papier, dans un arbre, une haie ou sous un avant-toit : c'est un nid de guêpes ou de frelons^[2][13].
• Beaucoup de guêpes autour des fruits tombés, des poubelles ou de la table : ce n'est pas forcément un nid tout proche. Les guêpes sont très attirées par les fruits mûrs et abîmés^[4], et comme elles nourrissent leurs larves d'insectes et de petits morceaux de viande, certaines viennent aux pique-niques et aux barbecues^[2]. En automne, elles abondent aussi sur le lierre en fleurs^[4].

Le test rapide en 4 questions

1. Y a-t-il une enveloppe ? Des abeilles serrées les unes contre les autres, sans rien autour : abeilles mellifères. Une boule de papier gris ou beige : guêpes ou frelons^[13].
2. Les insectes sont-ils velus ? L'abeille mellifère a le corps velu, y compris sur les yeux, dans des teintes allant de l'orangé au brun-noir ; elle est plus trapue que les guêpes et les frelons^[3]. La guêpe est jaune vif rayée de noir, avec une « taille de guêpe » bien marquée^[3].
3. Comment tiennent-ils leurs ailes au repos ? Posée, la guêpe replie ses ailes dans le sens de la longueur, ce qui lui donne un aspect étroit et plus sombre^[2].
4. Que font-ils ? Une grappe reste presque immobile ; seules quelques centaines d'éclaireuses s'agitent^[5]. Un insecte qui fait un sur-place parfait au-dessus d'une fleur est souvent un syrphe, une mouche inoffensive^[2].

Fiches d'identification

Bordure verte : insecte qu'on laisse tranquille ou qu'un apiculteur récupère. Bordure rouge : guêpes et frelons, pour lesquels on appelle une entreprise de destruction de nids.

Abeille mellifère

• Corps velu, même sur les yeux, de l'orangé au brun-noir^[3].
• Pattes arrière creusées en cuillère, où elle tasse des pelotes de pollen^[2].
• Vit en colonie, bâtit des rayons de cire dans une cavité^[13].
• Seule l'ouvrière qui pique un humain meurt, son dard restant dans la peau^[8].

→ apiculteur

Guêpe commune

• Jaune vif rayée de noir, taille très fine^[3].
• Peu velue, ailes repliées en long au repos^[2].
• Ouvrières d'environ 15 mm en fin d'été^[1].
• Nid de papier dans le sol ou un bâtiment, entrée petite et cachée^[1].
• Peut piquer plusieurs fois^[8].

→ ALLO FRELONS 60

Frelon européen

• Abdomen jaune clair à bandes noires^[1].
• Tête jaune de face et rouge au-dessus, thorax et pattes noirs et brun-rouge^[1].
• Ouvrières de 18 à 23 mm, reines de 25 à 35 mm^[1].
• Nid dans un arbre creux ou une cheminée, large ouverture en bas^[1].

→ ALLO FRELONS 60

Frelon asiatique

• Thorax brun-noir velouté, abdomen sombre, 4e segment presque entièrement jaune orangé^[7].
• Face orange, bout des pattes jaune^[7].
• De 17 à 32 mm^[1].
• Gros nid de papier, souvent haut dans les arbres, petit orifice sur le côté^[7].

→ ALLO FRELONS 60, rester à 10 m

Bourdon

• Grand, rond, poils denses et colorés^[2].
• Nid discret dans une cavité du sol, souvent un ancien nid de rongeur, ou en hauteur^[2].
• Toute la colonie meurt à l'approche de l'hiver, sauf les jeunes reines^[2].
• Pique rarement^[8].

→ ne rien faire

Abeille solitaire (osmie, andrène)

• Osmies : poils noirs et roux, souvent prises pour de petits bourdons^[2].
• Pas de colonie : chaque femelle fait son propre nid^[10][2].
• Andrènes : nichent dans le sol, parfois par centaines au même endroit^[2].
• Très placides ; les andrènes ne peuvent même pas piquer^[2].

→ ne rien faire

Syrphe (une mouche)

• Imite les couleurs des guêpes ou des abeilles pour se protéger^[2].
• Une seule paire d'ailes, gros yeux, antennes courtes^[2].
• Sans dard ni venin : ne pique pas^[9].
• Fait du sur-place parfait en vol^[2].

→ rien à craindre

Les abeilles qu'on prend pour un essaim, sans raison de s'inquiéter

La France compte près de 1 000 espèces d'abeilles. Parmi elles, seules l'abeille mellifère et les bourdons vivent en société ; toutes les autres sont solitaires^[1]. Plusieurs de ces abeilles surprennent pourtant par leur nombre.

Des centaines, voire des milliers d'abeilles qui sortent du sol d'une pelouse ou d'un talus au printemps ? Ce sont souvent des andrènes ou des collètes, qui nichent côte à côte en « bourgades » parfois immenses. C'est impressionnant, mais ces abeilles sont totalement inoffensives, pollinisent tôt dans la saison et disparaissent au cours du printemps jusqu'à l'année suivante^[2]. Les andrènes ne peuvent pas piquer : leur dard ne perce pas la peau^[2].

Les trous d'évacuation de vos fenêtres sont bouchés par de la terre ? C'est souvent le travail des osmies, qui nichent dans n'importe quel trou de bon diamètre, parfois dès février^[2]. L'osmie cornue, active de mars à juin, ne forme pas de colonie^[10]. Pour en savoir plus, lisez nos pages sur les abeilles sauvages et solitaires et sur le bourdon.

Cire ou papier : reconnaître le nid

C'est souvent le moyen le plus sûr de trancher. Les abeilles mellifères construisent des rayons de cire, de préférence dans une cavité, sans enveloppe de papier^[13]. Cette cire est produite par des glandes de l'abdomen des jeunes ouvrières^[15]. Les guêpes et les frelons fabriquent une sorte de pâte à papier avec des fibres de bois malaxées et de la salive^[2], de couleur grise à beige^[13] ; leurs alvéoles sont cachées par une enveloppe^[4].

Qui appeler dans chaque cas

Abeilles mellifères : un apiculteur

Dans l'Oise, les pompiers n'interviennent pas pour les abeilles : le SDIS 60 renvoie vers un apiculteur et vers la mairie^[11]. L'Oise Apicole publie une liste de cueilleurs d'essaims bénévoles, classée en 4 zones^[18]. Le plus simple : consultez la carte des apiculteurs de l'Oise, ou signalez votre essaim pour prévenir les apiculteurs inscrits. Les bons gestes en attendant sont sur notre page essaim d'abeilles : que faire ?

Guêpes et frelons : une entreprise de destruction de nids

Les apiculteurs ne s'occupent pas des nids de guêpes ni de frelons. Pour l'Oise, contactez ALLO FRELONS 60, Miss Frelon (06 86 93 01 40) ou Beauvais Frelons Guêpes. Les pompiers n'interviennent gratuitement que si l'appel révèle un danger immédiat pour des personnes vulnérables (enfants, personnes âgées ou invalides, allergiques) ou un danger dans ou près d'un bâtiment public ; ils n'interviennent pas en l'absence d'urgence^[7][11]. Pour un nid de frelon asiatique, restez à au moins 10 mètres^[7] et lisez notre page sur le frelon asiatique dans l'Oise.

Bourdons et abeilles solitaires : rien à faire

Aucune abeille, aucun bourdon ni aucune guêpe ne figure sur la liste nationale des insectes protégés^[12]. Mais il n'y a aucune raison de détruire un nid de bourdons : il ne dure qu'une saison et disparaît à l'automne^[14]. Les abeilles solitaires, elles, ne vivent même pas en groupe.

Les erreurs qui coûtent cher

Vous avez encore un doute ? Revenez à l'accueil d'Essaim Oise pour trouver un apiculteur, ou envoyez une photo à un professionnel : un coup d'œil suffit souvent à trancher.

Questions fréquentes