Abeilles sauvages et solitaires : des abeilles dans le mur ou dans la pelouse, que faire ?

Abeille sauvage, abeille solitaire : de qui parle-t-on ?

Quand on dit « abeille », on pense à l'abeille des ruches, l'abeille mellifère. Elle n'est pourtant qu'une espèce parmi environ 983 espèces d'abeilles confirmées en France métropolitaine ^[1]. Toutes les autres sont des abeilles sauvages. Ce ne sont pas des abeilles de ruche « retournées à l'état sauvage », mais des espèces à part entière ^[3].

Dans le monde, la très grande majorité des abeilles sont solitaires ^[2]. Une abeille solitaire ne vit pas en colonie : il n'y a ni reine ni ouvrières ^[3]. Chaque femelle creuse ou aménage son nid, y dépose du pollen et du nectar pour ses larves, pond, referme, et recommence un peu plus loin. Elle ne pond que 10 à 30 œufs par an ^[3]. Les bourdons sont l'exception : ce sont des abeilles sauvages qui vivent en petites colonies, et ils ont leur propre page sur ce site.

Des abeilles dans le mur au printemps : les osmies

Vous voyez des abeilles entrer et sortir des joints d'un vieux mur, des trous d'une façade ou des tubes d'un hôtel à insectes ? Ce sont très probablement des osmies, appelées aussi abeilles maçonnes.

• L'osmie cornue est l'une des abeilles de printemps les plus communes. Elle niche dans des tiges creuses ou dans les vieux murs, et c'est elle qu'on voit souvent dans les nichoirs à abeilles ^[4]. Elle vole de mars à juin, ne forme pas de colonie et n'est pas agressive ^[5].
• L'osmie rousse, très proche, apparaît un peu plus tard ^[4]. Elle vole d'avril (parfois fin mars) à juin, parfois juillet, et n'a qu'une génération par an ^[6].

Les osmies ne fabriquent pas de cavité dans un mur sain : elles profitent de ce qui existe. L'osmie rousse utilise des terriers dans le sol, du bois mort, l'espace sous les tuiles, et les fissures profondes des joints de mortier tendre ou qui s'effrite. Elle peut creuser elle-même dans un mortier tendre. Elle s'installe même parfois dans une serrure de porte ^[6]. À l'intérieur, elle bâtit des loges dont les cloisons sont faites de boue ^[6].

Pourquoi en voit-on parfois des dizaines sur la même façade ? Parce que ces abeilles, solitaires, partagent volontiers un même site favorable et nichent les unes près des autres ^[7]. Ce n'est pas une colonie : ce sont des voisines.

Des petits monticules sur la pelouse : andrènes et collètes

Selon les sources, de la moitié aux trois quarts des espèces d'abeilles sauvages nichent dans le sol ^{[3] [8]}. On repère leurs nids à de petits trous ou de petits monticules de terre, sur une butte, un talus, un chemin en terre battue, entre des dalles ou dans une pelouse ^[8]. Quand plusieurs nids sont regroupés au même endroit, on parle de « bourgade », un village d'abeilles solitaires ^[8].

• Les andrènes : l'andrène à pattes jaunes peut creuser des centaines de nids dans les pelouses ensoleillées qu'elle affectionne au printemps ^[4]. L'andrène duvetée, comme les autres andrènes, a une langue courte et butine volontiers des fleurs simples comme le pissenlit ^[4].
• Les collètes : la collète des sablons (Colletes cunicularius) creuse son nid dans le sable, le plus souvent sur un terrain plat, avec une seule galerie verticale d'environ 30 cm qui mène aux loges. Elle est active de fin février à début mai, avec une seule génération par an ^[9].

Ces abeilles cherchent des endroits bien ensoleillés, où le sol est nu ou peu couvert de végétation ^[3]. Une pelouse clairsemée et exposée plein sud leur convient parfaitement, ce qui explique qu'on les retrouve souvent au même endroit d'une année sur l'autre.

Pourquoi elles sont inoffensives

Les femelles d'abeilles sauvages ont bien un dard venimeux, mais elles ne s'en servent que lorsqu'on les saisit avec les doigts ^[3]. Les abeilles terricoles n'ont pas de gardiennes à l'entrée de leur nid ^[8]. Pour l'abeille maçonne la plus courante, la mairie d'Oxford précise même que son dard ne traverse pas la peau humaine ^[7].

La raison est simple : elles n'ont rien à défendre collectivement. Pas de réserve de miel, pas de colonie, pas de couvain partagé. Une colonie d'abeilles mellifères installée défend ses rayons et pique beaucoup plus volontiers ^[14]. Une abeille solitaire, elle, préfère fuir.

Combien de temps dure leur activité ?

C'est souvent la question qui rassure le plus. La période de vol de la plupart des abeilles sauvages ne dure que 4 à 10 semaines, au printemps, au début ou à la fin de l'été selon l'espèce ^[3]. Ensuite, plus rien ne bouge en surface : les larves se développent dans leurs loges et y passent l'hiver ^[3]. Les adultes de la génération suivante sortiront au printemps d'après.

Pour la mairie d'Oxford, les abeilles maçonnes adultes ne sont visibles que quelques semaines au printemps ^[7]. Autrement dit : si vous attendez un mois, le problème se sera résolu de lui-même.

Pourquoi un apiculteur ne peut rien en faire

Un apiculteur récupère des essaims. Or un essaim, c'est le mode de reproduction d'une colonie d'abeilles mellifères : la reine quitte la ruche avec environ la moitié des ouvrières pour fonder une nouvelle colonie ^[11]. Les cueilleurs d'essaims bénévoles de l'Oise, dont L'Oise Apicole publie la liste, interviennent pour ces essaims-là ^[12].

Avec des abeilles solitaires, il n'y a rien à recueillir : pas de reine à faire entrer dans une ruchette, pas de colonie, pas de rayons, pas de miel. Les abeilles sauvages n'ont même pas besoin de réserves pour passer l'hiver, puisque ce sont les larves qui hivernent dans leurs loges ^[3]. Appeler un apiculteur ou les pompiers ne servirait donc à rien.

En cas de doute sur ce que vous avez sous les yeux, comparez avec notre guide pour distinguer un essaim d'abeilles d'un nid de guêpes. Des insectes lisses, jaune vif et noir, avec un va-et-vient incessant à l'entrée d'un trou dans le sol, ce sont plutôt des guêpes, et là, c'est une autre affaire.

Et si vous avez bien une grappe de milliers d'abeilles accrochée à une branche, c'est un vrai essaim : suivez les bons gestes face à un essaim d'abeilles et contactez un cueilleur proche de chez vous.

Abeilles de terre : comment s'en débarrasser… ou cohabiter

Aucune abeille ne figure sur la liste nationale des insectes protégés ^[10]. Mais il n'existe pas de traitement à conseiller, et beaucoup de ces abeilles sont détruites par méconnaissance ou par peur, alors qu'il est très facile de cohabiter avec elles ^[8]. Voici les options, de la plus simple à la plus radicale.

Des alliées précieuses pour le jardin

Les abeilles sauvages récoltent pollen et nectar en même temps. Sur le colza, une étude suisse relève qu'environ 70 % de leurs visites de fleurs aboutissent à une pollinisation, contre 35 % pour les abeilles mellifères ^[3]. Certaines espèces volent dès 7 °C, quand l'abeille mellifère attend 12 °C ^[3]. Ce sont donc elles qui pollinisent les arbres fruitiers par les matins frais du printemps.

Environ 80 % des plantes à fleurs des régions tempérées dépendent des insectes pour leur pollinisation ^[3], et plus de 75 % des cultures vivrières mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale ^[13]. Près de la moitié des espèces d'abeilles d'Europe centrale ne récoltent le pollen que d'un seul genre ou d'une seule famille de plantes ^[3] : chaque espèce qui disparaît laisse des fleurs sans partenaire.

Pour tout savoir sur l'abeille des ruches et comprendre ce qui la rend si différente, lisez notre page sur la vie d'une colonie d'abeilles mellifères, ou revenez à la page d'accueil du guide des essaims dans l'Oise.

Questions fréquentes